Les Pyrénées de la montagne à l'homme

Il fallait naturellement commencer par décrire la montagne pyrénéenne comme milieu de vie original, sans briser son unité profonde, malgré la frontière politique qui sépare les Pyrénées françaises des Pyrénées espagnoles. Elle ne date que de trois siècles et, sauf à de rares moments, n'a jamais été bien étanche.
Puis il fallait présenter les temps forts de la geste humaine des Pyrénées, sans chercher à écrire une histoire continue, mais en respectant l'ordre chronologique. D'abord la conquête de la montagne par l'homme, qui remonte à la préhistoire. Puis la montagne-refuge, au moment des invasions étrangères, devient le support des premiers Etats pyrénéens. Ainsi se prépare la floraison artistique romane, dont les Pyrénées sont l'un des foyers actifs.
Il fallait décrire la civilisation pyrénéenne d'autrefois, dans ses aspects spirituels comme dans ses aspects matériels. A la fin du XVIIIe siècle commence une redécouverte des Pyrénées par les savants, les artistes, les pyrénéistes. Mais l'âme pyrénéenne ne pouvait être complètement saisie en dehors de ses modes d'expression, les langues et parlers, la poésie populaire.